SCADA står for Supervisory Control and Data Acquisition. Selvom de nogle gange bruges i flæng i afslappede samtaler, er nogle komponenter mere almindelige for den ene end den anden.
En HMI er normalt en stand-alone terminal, der kan kommunikere med en (oftest) eller flere PLC'er i marken. Sådanne terminaler kan være fordelt over hele anlægget og er ofte uvidende om hinanden.
Et SCADA-system vil blive forbundet med en lang række styresystemer. Den vil få adgang til PLC'er og HMI'er i hele anlægget via netværket. baseret på de indsamlede oplysninger vil SCADA-systemet behandle oplysningerne og implementere dem til den relevante terminal eller HMI. den kender alle HMI'erne i feltet og vil intelligent tildele den information, der skal vises.